在公元前六世紀，人類就發現琥珀摩擦後，能夠吸引輕（qīng）小物體的“靜電現象”。這是自由電荷在物體之間（jiān）轉移後，所呈現的電性。此外絲綢或毛料摩擦時，產生的小火花，是電荷中和的效果。“雷（léi）電”則是大自然中，因為（wéi）雲層累積的正負電荷劇烈中和，所產生的電光、雷聲、熱量。

　　靜電現象包括許多（duō）大自然例子，像塑膠袋與手之間的吸引、似乎是自發（fā）性的穀倉爆炸、在製造（zào）過程中電子（zǐ）元件的損毀（huǐ）、影印機的運作原理等等。當一個物體的（de）表麵接觸到其它表麵時，電荷集結於這物體表麵成為靜電。雖然電荷交換是因為兩個表麵的接觸和分開而產生的，隻有當其（qí）中（zhōng）一個表麵的電阻很高時，電流變的很（hěn）小，電荷交換的效應才會被注意到。因為，電荷會被入陷於那表麵，在那裏度過很長一段時間，足夠讓這效應被觀察到的一段時間。

　　靜（jìng）電現象是由點電荷彼此相互作用的靜電力產生的。庫倫定律專門描述靜電力的物理性質。在氫原子內，電子（zǐ）與質子彼此相互作用的靜電力超大於萬有引力，靜電力的數量級大約是萬有引力的數（shù）量級的40 倍。